Cava ha un'economia articolata sui seguenti settori:

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Agricoltura
Fino agli anni ottanta del secolo scorso, la città (e specialmente le frazioni) aveva una vocazione prevalentemente agricola-zootecnica: il clima mite della vallata favoriva i raccolti, e si coltivavano in particolare legumi, broccoli e lattuga. Altrettanto diffusi erano i frutteti e i vigneti. Ma la produzione principe era il tabacco, collegata ai due stabilimenti industriali del Monopolio di Stato presenti nella città, uno per la produzione di sigari (Manifattura Tabacchi) ed uno adibito al ritiro e prima trasformazione del tabacco (Agenzia Tabacchi); in forma molto ridotta, negli appezzamenti familiari di terreno si coltivano piccole quantità di tabacco, nonché il granturco e la verdura necessaria per il sostentamento. Il surplus viene venduto al mercato locale oppure in quello delle vicine città di Vietri e Nocera Inferiore.
Altrettanto scarso è l'allevamento: solo in alcune frazioni rurali è tradizionale consuetudine avere uno o due capi di maiali o bovini, o del pollame, per il sostentamento familiare; è scomparsa quindi anche l'antica usanza contadina di offrire per strada il proprio toro da monta, in cambio di qualche soldo.

Taglio del legname
Abbastanza diffusa è l'attività del taglio di legname. La vallata abbonda soprattutto di acacie e castagni: oltre alla legna da ardere, dai tronchi si ricava anche il carbone, tramite la tecnica del catuozzo.